История знаменитого музея началась в 1764 году. Тогда Эрмитаж служил частным собранием Екатерины II. 17 февраля в 1852 году он стал доступен всем желающим.
Эрмитаж, что в переводе с французского означает «место уединения», появился в 1764 году. В нем хранилась богатая коллекция Екатерины II, которую она приобрела у коммерсанта из Берлина И. Гоцковского. Большинство работ, которых всего было 225, хранились в тихих дворцовых апартаментах.
В 1852 году 17 февраля открылся Новый Эрмитаж — одно из пяти зданий на Дворцовой набережной. Проектировал эти здания баварский архитектор Лео фон Кленце. Тогда музей предстал перед публикой. В нем уже хранились богатейшие коллекции художественных памятников Азии и русской культуры 18-19 веков, памятников древнеегипетской, древневосточной, средневековой, античной культур, а также памятники искусства Восточной и Западной Европы.
Во второй половине столетия музей систематически пополнялся даренными экспонатами или приобретенными у коллекционеров. Уже в начале 19 века Эрмитаж насчитывал тысячи полотен. Среди них были картины средневековых художников, например, Рембрандта («Возвращение блудного сына»).
В 1956 году публика увидела третий этаж Эрмитажа, где была представлена коллекция импрессионистов. Осенью этого года в музее провели выставку Пабло Пикассо.
